22.第二章
陛下身旁伫立着的礼仪官脸色铁青。
帝国的第五十四任皇帝是一位即将走到生命尽头的雌子，他年轻的时候也许曾经是个英雄。可他现在老了，老得在很多事情上都开始“犯糊涂”。
就比如说不久前这位帝国最最尊贵老人，就曾经在他还在前线奋战的时候，事先起草了战败后的赔偿条款。
甚至连他的婚姻都在那份条约上占了很大一个位置。
少将大人还清楚地记得自己从家族派来的通讯兵手上接过那份情报时，他的内心有多么愤怒和悲哀。
所幸虽然帝国的高层已经烂透了根，但他身边朝夕相处的那些士兵，支撑起帝国的伟大战士们还是那般英勇无畏。在他们的支持下，帝国在与联盟的战争中第一次获得了大胜。
希望这次来之不易的大捷可以给那帮醉生梦死的贵族们注\射一针强心剂，至少不要再像一群待宰的猪羊般，只知道在窝里争斗。
“起来吧，我的孩子。”
年迈的国王并没有在意这个刚刚二十出头，还只能算是个孩子的青年小小的失仪，他用布满皱纹的手轻轻拍了拍怀特的肩膀，示意他站起来说话。
发现陛下没有深究小雄子过错的礼仪官悄悄松了一口气。
如果可以的话，他自然也不愿对为帝国建立了这么大功勋的功臣冷面相对。
礼仪官清了清嗓子，微微向前迈了一步——当然，还是位于国王的身后，开始照例进行一段长篇累牍得足以用来催眠所有人的华丽演讲。
“前略，兹于晓谕，.........”
听得两眼冒圈，压根就没抓住重点的许轻凡眼皮跳了几下，索性悄悄唤出剧本原文看了几眼，最后成功地将那上千字文字华美昳丽的文章浓缩成寥寥几句话。
——怀特·萨利克在不久前的那场战役中表现得很好，值得奖励，赏一个少将头衔。希望大家以后多多努力，为帝国服务，王室和人民不会遗忘你们贡献。帝\国\万岁！
大概就是这么个意思。
少将不得不佩服起操刀执笔这文章的作者，能把这么短短一百多个字水成鸿篇巨制，想来一定耗费了无数的脑细胞。
“......此致。”
王室礼仪官的最后一句话说完，全场顿时响起了雷鸣般的掌声，热烈得让人怀疑鼓掌者究竟是真心为怀特·萨利克感到高兴还是欢喜于这又臭又长的裹脚布讲说终于告一段落。
少将大人私心以为后一种的可能性更大。
再接下来就是国王为新任少将佩戴军衔章，少将发表简短演讲，最后宴会正式开始的一系列约定俗成的流程。
可惜，今天的授衔仪式，因为其举办人不足为外人道的心思，注定不走寻常路。
在将银白色的少将军\徽别在雄子的胸口，并轻轻拥抱这位帝国未来的栋梁后，年老的国王脸上露出了和蔼又慈祥的笑意，落在少将身上的目光温暖和煦得像是看着自家子侄。
少将大人心头顿时警钟大作。
“怀特，你今年几岁了？”
国王状似漫不经心地问道，语调平和得像是一位再平凡不过的拉家常老人。
“不久前刚过了二十一岁生日。”
少将大人微微俯身，不卑不亢地如是回答道。
“二十一岁啊，呵呵，日子过得可真快，当年我在萨利克家的主宅里见到你的时候，你还是个不会走路的奶娃娃，没想到眨眼间就到了成年的年纪......可曾有心仪的雌子？”
【果然打的是这主意】
在心里不屑地撇了撇嘴角，少将大人明面上倒还是一如既往的冷淡模样。
“不曾。”
现场绝大多数的年轻雌子全都两眼大亮，直勾勾地盯着那风中劲竹般笔挺坚韧的背影半晌不曾挪开。
老国王面上笑意更重，还不等他继续往下说些什么，就见少将大人突兀地直起腰，转身面向在场的贵族宾客。
“于我而言，最大的荣誉便是捍卫帝国的荣誉。”
“曾经践踏帝国尊严的联盟还不曾倒下，我永远也不能安心地予人情爱。”
“这对我，还有那个未来即将陪伴我一生，暂时还未知姓名的雌子而言，都不公平。”
他的声音与其形象倒是相得益彰的清冷，却又字字句句掷地有声，让现场某些还没有彻底醉死过去的人的心头，也跟着烧起一簇簇微弱的火苗。
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