第 31 章
悦华眼看初中毕业。要不要继续读书，读高中甚至未来读大学，悦华采取的是冷眼旁观的态度，她不愿与没主见的忆莲讨论，更怕的是被没主见的忆莲拒绝，而她觉得被拒绝简直是必然的，那很是耻辱。毫无疑问，大哥家境不好，让她初中毕业开始工作挣钱很是理所当然。一家人当然也可以半饥半饱换她读高中两年，只是这样的半饥半饱的日子连萩华自己都不愿意过，晚上饿醒睡不着，白天饿得眼前黑板打转，体育课饿得吐黄水，这种日子再过两年，想想都不易。而且萩华是个大姑娘了，姑娘家谁不爱美，早年上思房常年养着两个裁缝，县里绸布庄的老板亲自隔月送一次好看的绸布面料上门供挑选，而现在呢，一件布衫春秋当罩衫，冬天罩棉袄，她做功课之余还得为自己织毛衣，手指头织出老茧。
悦华期盼的是来自朝华和启农的援手。启农的大学为了支援新中国建设，将在校生四年学时压缩成三年，启农也是今年夏天毕业同时参加工作。悦华希望她的同母哥哥能对她伸出援手，也希望朝华能拿出历年供启农读大学的预算给她继续读书。
但悦华没料到的是，忆莲与启元两个向来是默默地承担起她和萩华的生活，从不向兄弟姐妹们叫苦。若非去年底她和萩华写信求救，大家都以为她们生活过得去。在外的人至今不知道忆莲的工资被减去大半，还以为萩华去了武汉之后，这家两个人赚工资，三个女孩子吃饭能吃掉多少钱，生活应该不成问题。悦华等来等去，等不到大伙儿的来信表态，眼看着毕业日期渐渐临近，她开始心急。
其实启元已与忆莲商量过悦华升学的事。忆莲觉得女孩子读再多的书，也还是嫁人生娃，不如乘现在很多工作需要会写会算的人去做，让悦华赶紧占个位置坐了，等晚了，更多的人读书毕业出来，好位置就轮不到地主女儿了。启元却想到当年太太压着他和大姐朝华的升学，害得朝华不都不小学毕业报考不要学费的女子师范，而他则干脆去上海做学徒，他尝过被迫中断学业的滋味，他不愿做太太那种鼠目寸光的人，宋家，男孩女孩都应该受教育，能读多高就读多高，他宁愿为此节衣缩食。启元让忆莲不必特意将此事跟悦华提起，顺其自然走下去即可，以悦华的成绩考高中不是问题。因为当年他和朝华的事尽人皆知，悦华未必不知，小姑娘而今算是在他家寄人篱下，特意提这事会让小姑娘起小心眼，以为他们有意扇已故太太的耳光。忆莲一听很有道理，果然就不提了。
以往，启元拿食堂泔水养**攒下的**蛋，一半交食堂会餐，一半拿到农贸市场换钱。这一回考虑到悦华考高中，他提前将攒下的二十只**蛋做成咸蛋，煮熟以免碰碎，冒险委托一位出差的同事带到县立小学，交给忆莲，让悦华考前两周补脑，其余给母女三个下饭。忆莲异常守约，到了时间才将藏在办公室的咸**蛋拿出来，悦华要应考，一天吃一只，团团和脉脉分吃一只，她借口**蛋腥气，不吃。
悦华听说**蛋是为她考试而备，是为她搞的特殊化，惊呆了。她着久违的光滑的**蛋壳，脱口而出，“大嫂，你们让我继续读高中？吃都吃不饱，读高中不如上班挣钱。”
忆莲道：“你大哥说的，宋家书香门第，读书比吃饭要紧。”对于忆莲而言，还有一条重要的需要补充，“无论男女。”
悦华倒是不在意“无论男女”这四个字，在上思房里，从来讲究的就是儿女一个样。她只是没想到大哥把她读高中这件事认为是理所当然，一点不像娘去年的担心。去年娘设计让她和萩华逃出来的时候，最担心一件事，就怕已经出道的朝华、启元、启仁记仇，拿她和萩华报复。因此娘在最后一天叮嘱她们，到了无论哪个哥哥姐姐家，绝不可逆来顺受，以后喝汤还是吃，全靠自己争取。悦华想不到她都不需要争取，她而且吃整只**蛋，而大哥的女儿才吃半只。悦华感动了，她在饭桌上当着团团脉脉的面就激动地对忆莲道：“大嫂，等我工作赚钱了，我要好好报答你和大哥。”
忆莲让悦华不要见外，但见悦华终于不再吊着眼睛头角峥嵘令她头痛，她心满意足了，还要什么报答。忆莲最近这阵子好事连连。年初打老虎运动中，不知怎么将那个接替宋老爷的外来校长抓出来做了大老虎，忆莲想不到那个经常耐心细致做她思想工作的校长竟然那么坏。校长位置空了出来，从上到下都期待德高望重的容斋先生出任校长，但容斋先生以年龄过大为由推辞了，容斋先生推荐了程铭德。
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